La conversion Windham Weaponry .450 Thumper pour AR-15

Il n’est pas nécessaire de présenter l’ AR-15, cette arme emblématique accuse aujourd’hui près de soixante ans de service à travers le monde. Elle a su évoluer, dans le domaine militaire mais surtout devenir un bestseller sur le marché civil. Économique, « simple » et surtout très modulable, cette arme permet autant le tir de loisir que de précision, à courte et moyenne distance. Personnellement nous lui trouvons de nombreux défauts…. mais notre coffre en héberge autant que les doigts d’une main, il faut être pragmatique !

L’intérêt majeur du système est d’être composé d’un boîtier inférieur – le « lower » – et d’un boîtier supérieur – le « upper ». Il est donc possible de combiner différents ensembles afin de varier les pratiques ou les plaisirs. Si l’on évoque l’ AR-15 sur un stand lambda, la majorité des tireurs mentionneront sa munition, le .223 Remington, voir le .222 Remington pour les nostalgiques d’une époque bénie en France, où avant 1995 l’acquisition des armes de ce calibre était des plus simple. Les plus affutés mentionneront le .308 Winchester pour les variantes d’AR-10, d’autres le .300 AAC Black Out. Notons au passage que nous laisserons ici de côté ici la question des appellations .223 / 5,56×45 et .308 / 7,62×51, abordant ici du matériel résolument à destination du marché civil…enfin, il semble ! Mais il est fort peu probable que ne viennent dans la discussion des munitions exotiques par leurs calibres ou leurs développements comme l’est le .450 Bushmaster ou le .50 Beowulf.

La conversion Windham Weaponry

La conversion essayée ici propose le puissant calibre de .450 Bushmaster dans un canon très court, procurant un maximum de sensations. La compagnie Windham Weaponry a été fondée par Richard E.Dyke en 2011 sur l’ancien site de production de Bushmaster. De 1976 à 2006, Richard E.Dyke fût le propriétaire de Bushmaster, qu’il avait alors cédé pour prendre une retraite bien méritée. Mais un imprévu l’a emmené à reprendre son activité en 2011 : le fond de pension propriétaire a décidé de déplacer l’unité de production de Bushmaster à l’autre bout du pays, en laissant la majorité des employés sur le carreau. Reprenant son activité, Richard E.Dyke fonde la société Windham Weaponry (du nom de la ville où étaient installés les locaux de Bushmaster depuis 1976, dans le Maine) en réunissant de nombreux employés historiques de Bushmaster. Le résultat est donc à la hauteur de l’enjeu, des armes de haute qualité bénéficiant d’un savoir-faire acquis depuis plusieurs décennies. Souvenons-nous ici que la société Heckler & Koch naquit dans des circonstances finalement similaires près de soixante ans plus tôt : sur les vestiges des usines Mauser, largement détruites par les Français au lendemain de la Second Guerre mondiale, Edmund Heckler, Theodor Koch et Alex Seidel, des anciens employés, créaient une entreprise qui allait marquer l’histoire de l’armement.

L’intérêt de cette conversion nommée « .450 Thumper » est de pouvoir utiliser une munition qui sort des sentiers battus et permet d’obtenir de bons résultats en tirs dynamiques et ludiques avec de fortes sensations. On peut noter que le nom donné par Windham Weaponry prête à confusion : on aurait l’impression que le calibre de l’arme est le « .450 Thumper », or il n’en est rien, c’est le .450 Bushmaster. Il s’agit d’une munition puissante propulsant une balle de 230 gr (14,9 g) à près de 600 m/s dans le canon de 9 pouces (228,6 mm) de l’arme, haut les cœurs ! Soit environ 2682 joules là où le .223 propose 1719 joules avec un projectile de 55 grains (3,5 g) à 991 m/s…dans un canon de 20 pouces (508 mm) ! Oui, presque 1000 joules de plus avec un canon moitié moins long ! On peut noter enfin que le potentiel énergétique de ce couple arme munition est très légèrement supérieur à… celui d’un projectile de calibre 12 de 32 g lancé à 400 m/s (2560 joules). Reste à exploiter ce potentiel énergétique de la munition efficacement dans la cible. Ce n’est pas le sujet ici…mais nous ne sommes pas inquiets sur ce dernier point ! Enfin, avec un canon de 20 pouces, le projectile peut atteindre une énergie à la bouche supérieure à 3700 joules ! Quelque part entre le 8×57 IS et le 7,62×51 mm…mais avec une portée pratique très inférieure. En effet, en fonction de la longueur du canon et des chargements, le projectile peut rester supersonique jusqu’à 350 m environ. Une distance qui peut paraitre « importante » ou « insuffisante » en fonction des emplois envisagés…à méditer.