Le SAR-80 : l’américano-britannique d’Extrême-Orient

Ne nous y trompons pas, le SAR-80 est bien un clone du fusil d’assautFusil d'Assaut More Armalite AR-18 conçu par Arthur Miler sur la base de l’AR-16 (originellement en 7,62×51), lui-même conçu par Eugen Stoner, le légendaire concepteur de l’AR-15. De conception moins révolutionnaire que l’AR-15 pour son époque, l’AR-18 est construit autour de carcasses en tôle emboutie. Il utilise le principe de l’emprunt de gaz à piston non-attelé (très semblable à celui « démocratisé » par les SVT-38 et SVT-40) et non de l’emprunt de gaz par tubes adducteurs comme sur les AR-15.

L’AR-18 n’eut pas le succès escompté aux États-Unis : difficile de prétendre remplacer une arme déjà en service à des centaines de milliers d’exemplaires dans les forces armées et largement mise en avant par le « soft power » ! Cependant, cette arme de conception plus traditionnelle et plus rustique connut un succès relatif en Grande-Bretagne. De 1979 à 1985, elle fût fabriquée sous licence à Sterling pour les marchés civils (dénommée AR-180 en semi-automatique, pour les États-Unis notamment) et administratifs. Son principe moteur servit par ailleurs de base au développement du bullpup britannique SA-80 (ou L85A1).

De Costa Mesa à Singapour, via Sterling

En 1976, Frank Waters conçoit à Sterling, une arme très fortement inspirée de l’AR-18 : le Sterling Assault Rifle 80 ou SAR-80. Cette arme est conçue pour le besoin de l’industrie de l’armement singapourienne, regroupée dans la compagnie « Chartered Industries of Singapore » ou CIS. La conception de l’arme a pour objectif de fournir une arme simple, fiable et peu coûteuse à produire.

Après une production en pré-série en 1978, la compagnie CIS produit cette arme à partir de 1980 principalement pour l’export. De fait, bien que l’arme fût testée et validée en 1984 par les forces armées Singapouriennes, « peu » d’exemplaires seront achetés (certaines sources évoquant tout de même la quantité de 20 000 armes). L’armée Singapourienne préféra remplacer son parc par le successeur du SAR-80, le modèle SR-88a (présenté dans un article à venir) fortement inspiré par SAR-80, puis par le bullpup SAR-21 et enfin par le très moderne BR-18.

L’arme connut un certain succès à l’export, ayant été notamment utilisée en Europe continentale par la Croatie et la Slovénie pendant leurs guerres d’indépendance au début des années 1990 qui vit l’éclatement de la Yougoslavie. On la trouve également de façon « marginale » en Somalie, en Afrique centrale (Rwanda, RDC…les armes voyagent beaucoup), ainsi qu’au Sri Lanka. Il est d’ailleurs intéressant de noter que si la présence de ces armes est attestée dans tous ces pays, les images de combattants équipés de SAR-80 sont plutôt rares. (Photo 5)

Notre exemplaire, mis à notre disposition par l’armurerie ESISTOIRE près de Strasbourg est vraisemblablement issu des stocks des Balkans et très probablement de Slovénie.

Le chiffre de production de ces armes n’est pas connu à notre niveau, mais ne doutons pas que nous pouvons parler à minima en dizaines de milliers d’armes…